Las autoridades prometen que, ahora sí, harán cumplir lo que la ley establece desde hace años: obligar a las farmacias a vender medicamentos sólo bajo prescripción médica. Los especialistas no auguran éxito a una medida planteada de forma aislada.
Esta vez la lucha que los altos funcionarios de salubridad darán no es para enfrentar un virus de oscuro origen, sino contra los hábitos arraigados en la población que tienen que ver con el libre consumo de medicamentos. La idea es evitar que las bacterias sigan volviéndose resistentes a los antibióticos, debido al uso abusivo de éstos.
Para lograrlo, la prescripción es tan simple que despierta el escepticismo de especialistas: las farmacias ya no deben vender, salvo contadas excepciones, antibióticos sin receta; algo que la Ley General de Salud ordena desde hace años.
Dado que las herramientas de supervisión necesarias y una campaña paralela de sensibilización sobre su importancia brillan por su ausencia, la medida parece una aspirina administrada a un paciente que requiere cirugía mayor. Al conseguir que la ley se acate, México formaría parte de un reducido grupo de países latinoamericanos que ya restringen la venta de antibióticos, integrado por Chile, Costa Rica, Perú y Venezuela.
Pero lograrlo no será fácil: las oficinas estatales de la Comisión Federal de Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) no se dan abasto para supervisar a las más de 20,000 farmacias del país.
Las consecuencias de este enorme desafío en términos de supervisión son evidentes. Si bien a partir de abril su venta quedaría restringida, esto no ha sucedido. En el país el mercado de antibióticos vale cerca de 1,000 millones de dólares anuales y estos medicamentos representan el segundo lugar de sus ventas.
Sin embargo, las autoridades tienen motivos para limitar su uso: sin indicación médica estos fármacos contribuyen a que las bacterias resistan la acción de los antibióticos. Los cálculos varían respecto a cuántos de estos fármacos se venden sin prescripción médica. El Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) calcula que 40%.
Pero el problema de salud pública que representa la resistencia microbiana y sus causas son mucho más complejos que las cifras de la venta libre de antibióticos. De acuerdo con el INSP, alrededor de 70% de los pacientes con infecciones respiratorias y diarreicas agudas reciben recetas de antibióticos, cuando su uso se justifica sólo entre 10% y 15% de los casos.
La promoción del uso racional de medicamentos por parte de la Organización Mundial de la Salud data de los 80. Basada en la experiencia internacional, "una medida aislada está condenada al fracaso", dice Anahí Dreser, investigadora del INSP y especialista en políticas de medicamentos.
Más info en el sitio web de Instituto Nacional de Salud Pública de México
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Facultad de Ciencias Médicas
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