Centroamérica y el Caribe fueron las principales rutas de entrada del virus Zika a Sudamérica, reveló un estudio que también descubrió que la cepa del arbovirus que causó el brote epidémico en Brasil en 2015 es oriunda de Haití. Mediante el análisis de más de 4.000 secuencias genéticas disponibles en bancos mundiales de datos públicos de los virus Dengue, Chikungunya y Zika –causantes de enfermedades transmitidas por el mosquito Aedes aegypti–, se logró trazar la ruta del virus Zika por el mundo desde el primer caso en humanos en la década de 1970 en Nigeria. El virus permaneció estable en el continente africano hasta que, en 2007, causó un brote en las islas Yap en la Micronesia y, en 2013, generó una epidemia en la Polinesia Francesa. La cepa del virus de la Polinesia se diseminó por Oceanía, llegó a Sudamérica por la isla de Pascua en Chile, siguiendo hacia América Central y el Caribe. Todos los virus que llegan a Brasil, provienen de esa región. El estudio permite conocer mejor la forma en la que se dispersan los virus en América, lo que denotaría que los primeros brotes no fueron detectados por los sistemas de vigilancia hasta que llegaron a Brasil, cuando ya se había expandido. El primer brote en Brasil fue detectado en 2015 en Bahia, Rio Grande do Norte y Pernambuco. Se logró secuenciar el genoma del virus Zika de un paciente en 2016, constatando que la cepa viral provenía de Haití. Al parecer, hubo varios ingresos simultáneos del virus. No se detectó el ‘paciente cero’, solo el registro de casos autóctonos. Hasta antes de este estudio, la comunidad científica creía que el virus Zika había llegado a Brasil durante la Copa Mundial de Fútbol de 2014 o durante el Campeonato Mundial de Canoa Polinesia, realizado en el mismo año en Rio de Janeiro, que recibió atletas de varios países del Pacífico afectados por fiebre zika. Era una cepa compatible, pero la hipótesis carecía de datos. La información actual más fidedigna es que el virus provino de Haití y se multiplicó de forma drástica. El flujo de inmigrantes haitianos a Brasil desde el terremoto en 2010 así como de militares brasileños que actuaron en la misión de paz en ese país puede haber llevado el virus a Brasil. Brasil puso fin a su alerta de emergencia sanitaria nacional en mayo de 2017, cuando se observó el descenso de 95% de los casos. Este año se han registrado 5.941 casos probables de fiebre zika en el país, según el Ministerio de la Salud, una disminución de 60% en relación al mismo período de 2017. Conocer lo que ha ocurrido en el pasado y encontrar estos patrones puede ayudar a los países a tomar las medidas necesarias para estar preparados ante el ingreso futuro de otras enfermedades emergentes o nuevas variantes de los agentes infecciosos. A la luz de los resultados, es imprescindible fortalecer e integrar los sistemas de salud y de vigilancia entre los países de la región para alertar sobre nuevos brotes y tomar acciones de prevención y control.
