Un joven surfista originario de New Jersey, murió hace unos días luego de infectarse con la ameba Naegleria fowleri. Al parecer, se habría contaminado en la piscina de olas del Surf Resort BSR Cable Park, en Waco, Texas. El joven fallecido tenía 29 años, y el 16 de septiembre, a los pocos días de haber nadado en la piscina, se encontraba cortando el pasto de su casa cuando empezó a sentir un dolor de cabeza intenso. Nada calmaba el dolor así que tomó unos calmantes y se fue a dormir, imaginando que al día siguiente todo iba a cambiar. Pero los síntomas no cambiaron. El dolor era terrible, así que apenas se levantó para tomar algo que lo calmara y volvió a la cama. Unas horas más tarde, su madre entró en la habitación y encontró que su hijo ya no se podía mover, no podía hablar, apenas balbuceaba palabras sueltas. El joven fue trasladado de urgencia al hospital. Allí comenzaron a hacerle estudios para entender qué era lo que le sucedía. Los síntomas (inflamación del cerebro y fiebre) parecían ser compatibles con la meningitis bacteriana y decidieron sedarlo e iniciar un tratamiento específico. Pero nada funcionaba, el joven no respondía a estos tratamientos y su estado seguía empeorando. Entonces se le realizaron pruebas para detectar enfermedades causadas por diversas bacterias y virus, pero la respuesta no aparecía. Pasaron algunos días hasta que una de las pruebas dio positivo para N. fowleri. El joven sufría meningoencefalitis amebiana primaria, una enfermedad rara y extremadamente grave, con una tasa de letalidad de 98%. El 21 de septiembre, un día después de que finalmente se hiciera el diagnóstico, el paciente murió. Más de la mitad de las 143 infecciones registradas en Estados Unidos entre 1962 y 2017 ocurrieron en Florida y Texas, y solamente cuatro de las personas afectadas sobrevivieron. Por lo pronto, la piscina ha sido clausurada, para continuar con las investigaciones. N. fowleri es una ameba que con frecuencia se encuentra en agua dulce templada (por ejemplo, en lagos, ríos y aguas termales), así como en la tierra. Existen 30 géneros de Naegleria, pero sólo N. fowleri infecta a las personas.
