MUCHAS DE LAS VÍAS FLUVIALES DEL MUNDO SUPERAN LOS NIVELES SEGUROS DE SUSTANCIAS ANTIBIÓTICAS, POR MUCHO

29 DE MAYO DE 2019 POR ALEXANDRU MICU

Algunos de los cursos de agua del mundo superan las concentraciones de antibióticos considerados "seguros", hasta 300 veces, según informa el primer estudio mundial sobre este tema.
Los investigadores encontraron concentraciones significativas de 14 antibióticos comunes en el 65% de los sitios que analizaron (la encuesta analizó ríos en 72 estados de los seis continentes). En muchos casos, estas concentraciones excedieron los valores establecidos en las directrices de seguridad internacionales.
Con mucho, el delincuente más concentrado fue el metronidazol, que se utiliza para tratar infecciones bacterianas, incluyendo infecciones de la piel y la oral. En un sitio en Bangladesh, superó los valores de concentración segura en un factor de más de 300.
Drogas y ríos
"Los resultados son bastante reveladores y preocupantes, lo que demuestra la contaminación generalizada de los sistemas fluviales de todo el mundo con compuestos antibióticos", dijo en un comunicado Alistair Boxall, científico del Instituto de Sostenibilidad Ambiental de York.
El equipo de investigación comparó las concentraciones de medicamentos recuperadas de 711 ubicaciones en todo el mundo con niveles "seguros" recientemente establecidos por AMR Industry Alliance . Dependiendo del antibiótico, estos niveles varían de 20 a 32,000 nanogramos por litro (ng/l). La AMR Industry Alliance es una agrupación de más de 100 “compañías y asociaciones de biotecnología, diagnóstico, genéricos y farmacéuticas basadas en investigación” que apuntan a “proporcionar soluciones sostenibles para frenar la resistencia a los antimicrobianos”, dice su sitio web. Los niveles de seguridad que establecen están destinados a detener, o al menos sofocar, el desarrollo y la propagación de la resistencia a los antibióticos en bacterias patógenas y no patógenas.
El equipo envió kits de prueba a 92 socios en todo el mundo, que obtuvieron muestras de los sistemas fluviales locales. Las muestras se congelaron y se enviaron a la Universidad de York para su análisis. Se analizaron algunos de los ríos más emblemáticos del mundo, incluidos el Chao Phraya, el Danubio, el Mekong, el Sena, el Támesis, el Tíber y el Tigris.
Lo que hace que los hallazgos del equipo sean aún más preocupantes. Por un lado, estos antibióticos están muy extendidos en los cursos de agua naturales. Los límites de seguridad se excedieron con mayor frecuencia en Asia y África, pero Europa y las Américas también tienen algunos cursos de agua plagados de niveles peligrosos de antibióticos. El antibiótico que se observó con mayor frecuencia fue Trimetoprim, que se detectó en 307 de los 711 sitios analizados. Trimethoprim se prescribe principalmente para las infecciones del tracto urinario. La ciprofloxacina, que se usa para tratar varias infecciones bacterianas, fue el compuesto que más frecuentemente excedió los niveles seguros, superando el umbral en 51 lugares.
Por otro lado, las concentraciones absolutas que el equipo encontró en algunos sitios son nada menos que desconcertantes. En el río Támesis y uno de sus afluentes en Londres, los investigadores detectaron una concentración máxima de antibióticos total de 233 ng/l, que está por encima del límite de seguridad, pero no tanto. En un sitio en Bangladesh, sin embargo, la concentración fue 170 veces mayor.
Los sitios en Bangladesh, Kenia, Ghana, Pakistán y Nigeria superaron los límites de seguridad en el grado más alto. En Europa, ese 'honor' cayó en un sitio en Austria, que contaba con los niveles más altos de antibióticos de todos los sitios que el equipo estudió en el continente. Las áreas de alto riesgo tendieron a formarse alrededor de los sistemas de tratamiento de aguas residuales, vertederos de desechos o aguas residuales, y en algunas áreas de agitación política, incluida la frontera israelí y palestina.
El Dr. John Wilkinson, del Departamento de Medio Ambiente y Geografía, quien coordinó el trabajo de monitoreo, dice que este estudio tiene mucho que enseñarnos, porque no se ha realizado ningún otro estudio sobre el tema a esta escala.
“Hasta ahora, la mayor parte del trabajo de monitoreo ambiental de antibióticos se ha realizado en Europa, América del Norte y China. A menudo en sólo un puñado de antibióticos. Sabemos muy poco acerca de la escala del problema a nivel mundial. Nuestro estudio ayuda a llenar esta brecha de conocimiento clave con los datos que se generan para países que nunca antes se habían monitoreado".
"Los resultados son bastante reveladores y preocupantes", agrega el profesor Alistair Boxall, Líder temático del Instituto de Sostenibilidad Ambiental de York, "que demuestra la contaminación generalizada de los sistemas fluviales de todo el mundo con compuestos antibióticos. Muchos científicos y responsables políticos ahora reconocen el papel del entorno natural en el problema de la resistencia a los antimicrobianos. Nuestros datos muestran que la contaminación con antibióticos de los ríos podría ser un contribuyente importante".
Entonces, ¿podemos resolver el problema? La buena noticia es que sí, sí podemos. La mala noticia es que va a ser una tarea muy difícil, un "desafío gigantesco" en las palabras del profesor Boxall. Necesitamos una regulación más estricta, debemos desarrollar y construir una mejor infraestructura para el tratamiento de residuos y aguas residuales, y también tendremos que limpiar los sitios que ya están contaminados.
Los hallazgos de este estudio se presentaron durante dos sesiones en la reunión anual de la Sociedad de Toxicología Ambiental y Química (SETAC) en Helsinki los días 27 y 28 de mayo.